Rishikesh．Charu問：「什麼是咖哩？」

有一天跟 Charu出去市中心的時候問起她何時帶我去找一些道地的餐廳吃咖哩。然後，她笑著反問我：「什麼是咖哩？」那一刻，我呆了。哈哈，原來她的這個反問是很有意思的。

在印度生活了差不多兩個月，由於經常食寺院及學校提供的膳食，我可以說食過多不勝數的道地北印度菜式，並且越食越感受到北方印度的香料是什麼。然而，再細想一次，這麼多的美食之中，實在從沒有聽過一道菜叫「咖哩xx」，甚至很少品嚐到在香港所食過的「印度咖哩」。究竟何解？是北印度方面不喜歡吃咖哩？還是，我沒有主動在餐廳叫上一款咖哩？再細想兩個月到餐廳裡叫印度食品，又真的好像沒有「咖哩xx」。

Charu解釋說，其實在印度的北方與南方食物料理有很大的分別，而且在印度人的觀念裡，是沒有「咖哩」這個菜式的。「咖哩」，是在英國人統治下，為了方便起見，把他們所有有關香料的菜式也叫作「咖哩」。

原來，吃了這麼多年的所謂咖哩，是一個把所有香料料理歸納成一個大菜式之下而已。這樣的把多種不同的食物歸做同一類的做法，再想深一點，實在是把印度菜式的獨特及其迥異扁平化，使得人們更不懂得箇中的獨有味道。再者，印度人也堅持每一道菜式也有其名字，絕不隨便改動。例如我最愛的Paneer Masala, Dal Makhani, Samosa, Chapaties 等，它們各有各的煮法，若你看見它們是黃色就叫作咖哩，那就是把它們的身份破壞了。例如：你不會叫Lassi 做Yogurt，因為做法跟味道不一樣，因為如果是真正的印度Yogurt，其名字叫作Curd。不過，對於咖哩，我也是第一次發現自己這麼的無知。

Charu，她真的是我一位認識豐富的印度當地導遊！今天起，我決定不要這麼容易說食「印度咖哩」！

p.s. 後記

回港後買了一本書《咖哩群像—印度料理文化誌》(莉琪．科林漢著；程芸譯(2008)，臺灣：財信出版社)細閱，發現現代人對印度很多食物的了解，完全是不了解，並且當中的演變過程，也隨著英國、歐洲及中亞等地的入侵與統治，帶來了程度各異的影響。

「咖哩，是歐洲人強加於印度食物文化的概念。充滿想像力的印度人們給予萬花筒般豐富的印度各式菜餚各種名稱，但即便是歐洲人對於這些菜餚讚不絕口，卻無心一一牢記，而僅全數冠上『咖哩』之名。」(頁10)

隨便利用文字概括，其實可以是一種「化整為零」的破壞。前幾天在香港無線電視裡看一個旅遊節目，看見主持人把放在桌上的Chapaties 簡化為「印度薄餅」也算吧。但他卻說得「清楚點」，說「印度薄餅」就是「Naan」。天呀，其實他有沒有用心考察過Naan 及Chapati是兩種完全不同的「印度薄餅」？Chapaties是印度北方的小麥烤薄餅，Naan是印度南方帶有酥油的烤薄餅。

其實，一個地方的文化、食物、觀念，實在隨不同時代有所改變是很正常的，甚至改成為道地的獨特風味煮法也無不可。然而，重要的是我們能否不受著文字的簡約化，而使得我們珍貴的味覺也單一化、扁平化到不能再容易接受世界各式各樣的獨立存有，甚至帶來各式各樣的偏見與誤解。